第1節　会社創立

宇治川電気は琵琶湖の大規模水力開発を通じ、京阪神地方に送電することを目的に1906（明治39）年に設立された。初代社長に就任したのは大阪商船社長で関西財界の重鎮であった中橋徳五郎であり、2代目以降も大阪商船出身者が就くなど、大阪商船とは人脈で深いつながりがあった。最初の本社は堂島浜通りにあった個人の別邸を借用したものであり、その後も転々とし、本社所在地が定まらない時期が続いていた。

一方の日本電力は1919年に第一次世界大戦後における京阪神方面の電力不足を解消することを目的に創立された。岐阜県を流れる飛騨川筋益田川、馬瀬川、神通川筋宮川および富山県を流れる常願寺川筋和田川の流水を利用した電力を受電し、宇治川電気を通じて京阪神に送電することを目的とした。その飛騨川筋水力発電所の先願権を譲り受けていたのが中橋であり、ここから大阪商船および宇治川電気の関係者が日本電力の創設に関わることになった。同社は当初大阪市北区曽根崎に本社を置き、その後、東区今橋、東区高麗橋と移転したが、十分なスペースが確保できず、新たなオフィスを熱望していた。

両社とも本社社屋の建設機運が高まっており、大阪商船からの提案は好意的に迎えられた。